Comment rendre les signatures électroniques juridiquement contraignantes

Il vous a fallu des années pour obtenir cette touche parfaite à la fin de votre John Henry, et maintenant les ordinateurs vous en privent. Pas d'inquiétude : avec le bon stylet, vous pouvez reproduire en ligne votre signe humide préféré. Et avec le bon logiciel, vous pouvez reproduire ce signe une centaine de fois par jour.

Est-ce que vous :

• signez plusieurs exemplaires d'un même document ?
• paraphez chaque page de votre parcours ?
• perdez constamment vos stylos, quel que soit le nombre que vous volez dans les chambres d'hôtel ?

Il est temps d'adopter les signatures électroniques. Mais la signature en ligne est-elle aussi sûre que la signature sur papier ?

En bref : oui. En détail : lisez la suite.

Qu'est-ce qu'une signature électronique ?

Une signature électronique – également appelée signature à sec – est un moyen juridiquement contraignant de signer des documents électroniquement. Autrefois, nous imprimions nos documents, y apposions une grande signature humide, la séchions et la numérisions ensuite sur l'ordinateur.

Heureusement, la technologie de signature a rattrapé l'informatique dématérialisée. Désormais, il suffit d'ouvrir un document dans un logiciel d'édition courant comme Lumin ou Google Docs et de cliquer sur « ajouter une signature ».

Vous pouvez créer votre signature à l'aide d'un stylet (ou de votre souris, si vous avez la main sûre), télécharger une image de votre signature ou en créer une en tapant votre nom et en le convertissant en une belle police de caractères.

Peut-on modifier un contrat après l'avoir signé ?

Vous avez rédigé un contrat et tout le monde l'a signé. C'est très bien. Mais que se passe-t-il si l'autre partie modifie le contrat après coup ? Serez-vous redevable de cette nouvelle version du contrat ?

Si vous n'imprimez pas l'original et ne le conservez pas dans un placard, vous craignez peut-être de ne pas pouvoir prouver que le contrat a changé.

Vous pouvez le prouver. C'est grâce à l'humble hachage.

Un « hachage » est l'ensemble des données de votre fichier, passées par un algorithme et recomposées en un mélange de caractères unique et inaltérable. Votre contrat, signé par les deux parties, possède son propre hachage unique.

Si quelqu'un modifie le fichier après qu'il a été signé, le fichier aura un hachage différent. Personne ne peut le modifier.

Vous reconnaîtrez peut-être cette approche, qui consiste à mélanger les choses sous une forme brouillée et immuable, à la cryptographie, la science des codes.

Beaucoup de choses que nous aimons utilisent la cryptographie :

• l'e-mail, qui est chiffré pour éviter qu'il ne soit intercepté
• les services bancaires en ligne, qui utilisent des numéros de compte et des mots de passe
• le Code Da Vinci, qui sécurise la vie des descendants du Christ.

Quelqu'un peut-il copier-coller ma signature électronique ?

Qu'est-ce qui empêche quelqu'un de copier votre signature dans un autre document ?

La réponse : la cryptographie, encore une fois.

Imaginez que vous ayez deux clés. L'une sert à verrouiller vos portes et l'autre est utilisée par votre voisin pour relever votre courrier pendant que vous êtes en vacances. Elle ne permet que d'entrer dans la boîte aux lettres, sans autre forme de procès. 

Les clients de Lumin Sign disposent également de deux clés :

• La première – la clé privée – est utilisée pour verrouiller toutes les portes de vos documents. C'est l'algorithme secret qui permet de hacher votre document.
• La seconde – la clé publique – est l'équivalent de la clé de la boîte aux lettres. Cette clé est connue de Lumin, et nous l'utilisons pour ouvrir le hachage suffisamment pour vérifier que vous l'avez signé et envoyé.

Alors que le hachage de chaque document est différent, votre clé privée est toujours la même. Les plates-formes qui permettent les signatures électroniques peuvent stocker des clés privées pour vous, mais elles ne les partagent avec personne.

Les signatures électroniques sont-elles toutes égales ?

Non. Par exemple, la plupart des outils de « signature électronique » placent une image de votre signature sur la page, ce qui vous permet d'apposer votre marque à l'aide d'un simple tampon.

Les signatures électroniques vont jusqu'au bout et utilisent la cryptographie pour sécuriser ces tampon.

Quelles sont les exigences légales auxquelles une signature électronique doit répondre ?

Les signatures électroniques doivent toujours répondre à des exigences légales. Bien que les détails de ces exigences varient d'un pays à l'autre, les principales exigences sont les suivantes :

• la signature doit être faite avec l'intention de conclure un contrat juridiquement contraignant.
• la signature doit pouvoir être authentifiée comme légitime.
• le document est stocké en toute sécurité.

Pour ces raisons, l'utilisation d'une plate-forme réputée comme Lumin Sign ou DocuSign est légale ; rédiger et signer un contrat dans Microsoft Paint ne l'est pas. Taper votre nom au bas d'un e-mail n'est pas non plus une signature légale.

Où les signatures électroniques sont-elles légales ?

Un peu partout. Aux États-Unis, deux lois reconnaissent les signatures électroniques comme équivalentes aux signatures humides en termes de statut juridique : la Loi uniforme sur les transactions électroniques (Uniform Electronic Transactions Act, UETA) et la Loi sur les signatures électroniques dans le commerce mondial et national (Electronic Signatures in Global and National Commerce Act, dont l'acronyme parfait est ESIGN).

D'autres pays ont des reconnaissances juridiques similaires :

• Europe : Règlement eIDAS (règlement sur l'identification électronique et les services de confiance pour les transactions électroniques dans le marché intérieur)
• Canada: : Loi sur la protection des renseignements personnels et les documents électroniques (PIPEDA) et autres
• Royaume-Uni : Règlement eIDAS plus complément post-Brexit
• Inde : la Loi sur les technologies de l'information
• Nouvelle-Zélande : la Loi sur les transactions électroniques
• Australie : la Loi sur les transactions électroniques, l’Amendement 2023 des lois du Trésor
• Singapour : la Loi sur les transactions électroniques

Il ne s'agit là que de quelques exemples. Si votre pays ne figure pas sur la liste, il est probable qu'il reconnaisse encore la validité juridique des signatures électroniques.

Les pays qui ne reconnaissent pas actuellement les signatures électroniques sont Cuba, l'Iran, le Laos, la Corée du Nord, le Soudan, la Syrie et le Venezuela. Cette situation pourrait toutefois changer. Nous vous tiendrons au courant !

L'idée vous semble bonne ? Scellez davantage de contrats grâce à notre outil de gestion des signatures destiné aux clients, Lumin Sign.